Dernière mise à jour : octobre 2008

 

Située à la confluence de deux rivières qui sont la Sarthe et l'Huisne, Le Mans, capitale de l'ancienne province du Maine, chef-lieu du département de la Sarthe est une ville comportant un remarquable patrimoine qui témoigne d'un riche passé. Le tissu urbain au fil des époques historiques a vu se succéder la réalisation d'édifices civils et religieux, dont une part prestigieuse (muraille gallo-romaine, cathédrale, vieux mans...), est de notoriété nationale et internationale sur les pans de l'architecture, de l'histoire et de l'art.

A l'ombre de ces merveilles locales, la commune du Mans recèle également en son sous-sol les traces moins connues et plus humbles des époques antérieures à l'Histoire.

 

La connaissance des périodes préhistoriques en  Pays Manceau, souffrait jusqu'à récemment d'un manque de données matérielles, contrairement à d'autres parties du département où quelques gisements avaient fait l'objet de travaux scientifiques préliminaires.

Jusqu'en 2003, les vestiges préhistoriques connus des archéologues et de certains historiens sur la région du Mans étaient très ténus et confinés essentiellement au secteur du Vieux Mans. Ils n'étaient pas antérieurs à l'époque néolithique. Pour autant, les restes néolithiques étaient peu nombreux, plus ou moins visibles, et surtout constitués par un petit groupe mégalithique implanté au voisinage de la cathédrale Saint Julien. De ces derniers sont connus : le dolmen de la Pierre au Lait, hélas détruit au XVIIIe siècle et le menhir situé au pied de la cathédrale Saint Julien, lequel est semble-t'il le dernier survivant de ce groupe. A ces éléments mégalithiques s'ajoutent les découvertes rares de polissoirs en contexte de réemploi dans les maçonneries anciennes et éparses de haches polies découvertes à l'occasion de travaux.

Tous ces vestiges précédemment cités constituaient les seuls témoins connus d'occupations préhistoriques sur Le Mans. Ces reliques d'un âge tardif au regard de l'immensité de la durée de la préhistoire, n'étaient que les parties émergées d'un iceberg. Qu'en était-il des périodes préhistoriques plus anciennes ?

 

L'année 2003, marque un tournant considérable dans ce sujet, avec la découverte inattendue d'un gisement préhistorique daté du paléolithique moyen au lieu-dit Château-Gaillard à l'occasion d'un chantier de construction dans le quartier des Ardriers. Le passé du Mans prit alors un sacré coup de vieux, passant du Menhir néolithique du IIIe millénaire avant notre ère à l'homme de Néandertal aux alentours de 80 000 ans !

 

Etrange destin que celui de ce site contemporain des glaciations du Würm en ces temps où le cadre géographique manceau relevait d'un monde alors tout autre, qui fut miraculeusement épargné sous quelques sédiments et qui brièvement mis au jour, allait devoir aussitôt disparaitre pour céder place à la ville du XXIe siècle...

 

Le site de Château-Gaillard est à l'heure actuelle, le lieu ayant recelé les traces d'occupations humaines les plus anciennes sur la commune du Mans : ce sont très probablement celles de ses premiers peuplements.

Cette découverte récente doit beaucoup à des riverains qui se sont attachés particulièrement à collecter les vestiges, en suivant les longs travaux de terrassements de Château-Gaillard, un site archéologique passionnant que ce blog souhaite vous présenter...

 

Bonne visite !