Dernière mise à jour : avril 2007

 

Située à la confluence de deux rivières qui sont la Sarthe et l'Huisne, Le Mans, capitale de l'ancienne province du Maine, chef-lieu du département de la Sarthe est une ville comportant un remarquable patrimoine, témoin d'un riche passé. Telle l'enceinte gallo-romaine, (parmi les mieux conservées du monde romain), merveille locale du IIIe siècle après J.-C., au parement décoré si emblématique qui délimita durant près de quinze siècles le cœur historique de la cité, laissant à la ville actuelle, une succession de réalisations et d'édifices visibles des époques postérieures dignes d'intérêt.

Le Mans recèle également en son sous-sol les traces moins connues et plus humbles de ses premiers peuplements...

 

La Préhistoire du  Pays Manceau, souffrait jusqu'à récemment d'un manque de données contrairement à l'ensemble du département où des gisements avaient fait l'objet de quelques travaux scientifiques préliminaires.

Les seules traces attestées de la préhistoire sur Le Mans pour les archéologues et historiens étaient jusqu'à récemment, ténues et confinées à la seule colline du Vieux Mans. 

Elles ne remontaient pas avant l'époque néolithique. Le dolmen de la Pierre au Lait ( détruit au XVIIIe siècle), le menhir situé au pied de la cathédrale Saint Julien, ainsi que les découvertes éparses de polissoirs, et de haches polies dans la ville étaient les seuls témoins connus d'occupations préhistoriques. Ces éléments n'étaient que les parties émergées d'un iceberg : celui des âges de la pierre et des premiers "manceaux".

 

L'année 2003, marque un tournant considérable dans ce sujet, avec la découverte inattendue d'un gisement préhistorique daté du paléolithique moyen au lieu-dit Château-Gaillard à l'occasion d'un chantier de construction dans le quartier des Ardriers. Le passé du Mans prit alors un sacré coup de vieux, passant du Menhir néolithique du IIIe millénaire avant notre ère et des Microlithes mésolithiques des bords de Sarthe, datés de 8000 ans, à l'homme de Néandertal aux alentours de 80 000 ans !

 

Etrange destin que celui d'un site contemporain des glaciations du Würm, qui fut miraculeusement épargné sous quelques mètres de sédiments et qui, brièvement mis au jour, allait devoir aussitôt disparaitre pour céder place à la ville du XXIe siècle...

 

Château-Gaillard est à l'heure actuelle, le site ayant recelé les traces d'occupations humaines les plus anciennes sur la commune du Mans : ce sont très probablement celles de ses premiers peuplements.

Cette découverte récente doit beaucoup à des riverains, qui se sont attachés particulièrement à collecter les vestiges, en suivant les longs travaux de terrassements de Château-Gaillard, un site archéologique passionnant que ce blog souhaite vous présenter...

 

Bonne visite !